Podpis ten składany jest za pomocą specjalnej karty procesorowej lub tokena (generatora kodów) USB oraz oprogramowania służącego do składania podpisu elektronicznego. Pod względem prawnym bezpieczny e-podpis równoważny jest z podpisem własnoręcznym. Jego zastosowanie jest bardzo szerokie.
Obecnie jest on stosowany m.in. do:
Zestawy do składania bezpiecznego podpisu elektronicznego można kupić w tzw. kwalifikowanych podmiotach świadczących usługi certyfikacyjne w zakresie podpisu elektronicznego np. w Krajowej Izbie Rozliczeniowej czy Polskiej Wytwórni Papierów Wartościowych. Nadzór nad nimi pełni Minister właściwy ds. gospodarki. Formę oraz sposób nadzoru określa ustawa o podpisie elektronicznym.W myśl ustawy, kwalifikowany podmiot ma obowiązek zapewnić odpowiednie gwarancje ubezpieczeniowe oraz środki przeciwdziałające fałszerstwom certyfikatów, tj. chronić urządzenia i dane wykorzystywane przy świadczeniu usług certyfikacyjnych.
W ujęciu europejskim prace w zakresie podpisu elektronicznego prowadzone są przez Directorate General for Communications Network, Content and Technology.
Podpis elektroniczny przyporządkowany jest wyłącznie do osoby składającej podpis. Dzięki powiązaniu z danymi do których został dołączony, wszelka zmiana danych jest rozpoznawalna. Głównymi cechami charakteryzującymi e-podpis są autentyczność, integralność oraz niezaprzeczalność. Mechanizm działania zasadza się na tym, aby autoryzowane dokumenty jednoznacznie identyfikowały nadawcę dokumentów oraz by wszelka próba ingerencji osób trzecich była rejestrowana.